瑞士心理学家让·皮亚杰（Jean Piaget）是现代认知发展理论的奠基人之一。他通过大量研究提出，儿童的认知发展并非简单的时间累积过程，而是遵循特定的阶段性和规律性。根据他的理论，儿童的思维发展可以划分为四个主要阶段，每个阶段都有其独特的特征和表现形式。

感知运动阶段（0-2岁）

在这一阶段，儿童主要依赖感官和动作来探索世界。他们通过触摸、抓握、观察等行为逐渐理解物体的存在及其特性。感知运动阶段的标志性特点是“客体永存性”概念的形成，即当某个物体从视野中消失时，儿童能够意识到它并未真正消失，而只是暂时隐藏了。此外，这个阶段的儿童还开始尝试简单的因果关系推理，例如用手拉绳子以获取远处的玩具。

前运算阶段（2-7岁）

进入前运算阶段后，儿童的语言能力迅速发展，他们开始使用符号进行表达，并学会通过语言或图画描述事物。然而，这一阶段的思维方式仍具有明显的自我中心倾向，即倾向于以自己的视角看待问题，难以理解他人的观点。同时，儿童的思维表现出具体形象性，即他们更容易接受直观的事物而非抽象的概念。例如，孩子可能会认为“月亮跟着自己走”，因为他们的逻辑尚未成熟到能解释天体运行的原理。

具体运算阶段（7-12岁）

具体运算阶段标志着儿童思维的重要转折点。此时，他们已经具备了逻辑推理的能力，可以对具体事物进行分类、排序以及解决实际问题。这一阶段的核心特征是“守恒”观念的建立，即无论物体的形状、位置如何变化，其本质属性（如质量、数量、体积等）不会改变。此外，儿童的思维更加灵活，能够摆脱自我中心，逐步学会换位思考。

形式运算阶段（12岁以上）

形式运算阶段是皮亚杰理论中的最高层次。在这个阶段，青少年不仅能够处理具体问题，还能应对抽象问题。他们掌握了假设演绎推理的能力，能够在脑海中构建复杂的逻辑结构并检验其合理性。这种能力使得青少年可以独立思考哲学、伦理学等深层次议题，为未来的学术探索奠定了基础。

综上所述，皮亚杰将儿童思维的发展分为感知运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段和形式运算阶段。每一阶段都体现了人类认知能力的成长轨迹，同时也揭示了教育实践中因材施教的重要性。理解这些阶段的特点有助于我们更好地引导儿童成长，激发其潜能，帮助他们在不同年龄段实现最佳发展。